Группа норвежских учёных продолжила исследование системы глубоководных разломов, расположенных под гигантскими метановыми кратерами на дне Баренцева моря.

Впервые сотни массивных кратеров шириной до километра и глубиной до 35 метров были описаны в 2017 году. Благодаря новому этапу исследований обнаружено более 600 газовых факелов, расположенных вокруг этих кратеров и внутри них, которые постоянно выбрасывают в толщу воды массы парниковых газов, а также удалось составить карту нескольких метановых насыпей шириной около 500 метров, которые считаются признаками надвигающегося выброса метана и появления новых кратеров.

Помимо этого было проведено детальное исследование геологических структур, расположенных под кратерами, с использованием ультрасовременной трёхмерной сейсмической технологии, которая позволяет учёным визуализировать структуру твёрдых пород глубокого залегания.

«Оказалось, что на этом участке находится очень старая система разломов — по сути, трещины в коренной породе, которые, вероятно, образовались 250 миллионов лет назад», — рассказала первый автор исследования, постдок Центра изучения арктического газового гидрата, окружающей среды и климата (CAGE) Малин Вааге.

Разломы были заполнены газовыми гидратами — твёрдой формой метана, которая стабильна при низких температурах и высоком давлении. По мере того как океан нагревался и ледяной щит Арктики начал таять, около 20 000 лет назад метановый лёд постепенно начал переходить из твёрдого состояния в газообразное. Давление под поверхностью морского дна на этих участках росло, что привело к резким выбросам газа — взрывам, которые и стали причиной появления обнаруженных кратеров.

Вот лишь некоторые из вопросов, на которые учёные пытаются найти ответы: могут ли подобные выбросы быть связаны с деятельностью человека в Арктике, в частности бурением, и может ли газ достигнуть атмосферы в случае резких выбросов, увеличивая количество парниковых газов в атмосфере.

«Наше исследование охватило приблизительно 20% области, где были обнаружены кратеры. Мы считаем, что важно понять, существуют ли подобные системы разломов на других участках Баренцева моря, потому что они могут представлять потенциально угрозу для деятельности человека в этом регионе, — отметила Малин Вааге. — Нам ещё очень многое неизвестно об этой системе. Но в настоящее время мы собираем и анализируем новые данные о Баренцевом море, где преобладают подобные структуры».