Арктический климат вариативен. Он формируется под влиянием Северного Ледовитого океана и континентальных массивов суши.
Кроме того, большое влияние на климат в этих широтах оказывает близость к полюсу. Главная черта климата Крайнего Севера - низкие температуры в течение всего года. На протяжении полярной ночи солнечный свет и тепло практически или совсем не поступают в регион. В течение 50-150 суток поверхность Арктики непрерывно остывает. Когда же наступает полярное лето, солнце в Арктике несколько месяцев светит круглыми сутками. Смягчает излучение эффект альбедо: снег и лёд отражают и рассеивают солнечные лучи.
Кроме того, поскольку солнце стоит низко над горизонтом, любые выпуклости рельефа - например, невысокие холмы - отбрасывают длинные тени. Это ограничивает поглощение тепла окружающей средой и способствует возникновению целого ряда микроклиматов.
Морской климат, сложившийся под влиянием Северного Ледовитого океана, характерен для побережья Аляски и России, а также для Исландии и севера Норвегии. Зима в этих регионах холодная и ветреная, а лето мягкое, со средней температурой 10 ˚С. Ежегодно здесь выпадает 60-125 см осадков, снежный покров держится около 6 месяцев. В прибрежных районах могут наблюдаться ураганные ветры, не прекращающиеся в течение нескольких дней или даже недель.