16:56. Шасси Ла-8 мягко коснулось земли. Амдерма. Долетели отлично, без приключений и задержек. По дороге два раза дозаправились — в Казани и Сыктывкаре. Остальные участники экспедиции — организаторы, научная и съёмочная группы — летели на перекладных, самолётом и вертолётом с пересадкой в Воркуте.

Амдерма встретила строгими, но радушными пограничниками, проверкой документов и измерением температуры. Когда-то это был посёлок городского типа с населением около 2000 человек и большим количеством военнослужащих — здесь базировался полк истребительной авиации противовоздушной обороны.

Среди разрушенных как после бомбёжки построек виднеются двухэтажные жилые дома, облицованные железом. Здесь есть школа, детский сад, уже лет 10 строится спортивный комплекс. Ещё пару лет назад была больница, но теперь остался лишь кабинет фельдшера и аптека, правда, без ассортимента, банк, почта и четыре магазина, где цены в несколько раз выше московских — доставка морем или воздухом с Большой земли вносит свои надбавки.

Весь день разбирали чемоданы в пункте базирования экспедиции, а вечером решили прогуляться по побережью и полюбоваться красотами южного берега Карского моря, о чём немного пожалели — операторов Владимира Филиппова и Руслана Кулиева остановить было невозможно, да и белая ночь способствовала съёмке.

А вот утро было уже не таким радостным — туман и ветер остудили наше желание вылететь на следующий же день. Остались на месте. Лётный экипаж хлопотал вокруг самолёта — проводили техосмотр после долгого перелёта, заправляли топливо в баки и готовили к маршрутам. Съёмочная группа занималась проверкой своего оборудования, научные сотрудники — своего, а организаторы общались с людьми — собирали фактуру для репортажей и фильма.

Выяснили, что белые медведи совсем близко. Их тропа как раз проходит по берегу вдоль посёлка Амдерма. Местные жители радостно сообщают о своих встречах с хозяином Арктики то тут, то там:

Порадовались, что груды ржавого металлолома, которым завалено побережье посёлка, всё-таки разбирают и вывозят, правда, лишь дважды в год. Ещё рассказали, что на болотах много морошки, а вот с рыбой в этом году не очень. Но нам повезло: один из владельцев местного магазинчика Алексей (между собой мы звали его Хемингуэем, уж очень похож) подарил нам свежепойманного хариуса. «Мне сказали, что вы хотели попробовать!» — улыбаясь, добавил он.

Мы очень обрадовались, ведь в этих краях просто так рыбачить нельзя — нужно получить специальное разрешение в территориальном управлении Росприроднадзора, а это в наши планы не входило.

Весь следующий день экипаж дегустировал хариуса, сидя на аэродроме и ожидая у моря погоды. Небо не пускало. С раннего утра посёлок погрузился в густой туман. После ужина погода наладилась, но попытка взлететь снова не удалась — возникли технические проблемы. Их пытались устранить до самой ночи.

3 августа. Арктика сжалилась над нами и, обдав всех тремя ливнями с небольшими радужными промежутками, во второй половине дня отпустила Ла-8 в небо. Часть экспедиционной группы отправилась по маршруту на остров Вайгач. За три с лишним часа самолёт в общей сложности преодолел порядка 600 км. Медведей не встретили, но застали стадо белух, около 35 особей, которые дружно помахали нам хвостами.

Вторая часть группы воспользовалась советом местных жителей и отправилась в тундру на День оленевода. Договорились с владельцем вездехода Василием, чтобы он отвёз нас на праздник.

Мы лихо пронеслись по тундровым болотам, речкам, холмам и скалистым берегам. Это было экстремальное путешествие! Дорога в одну сторону (примерно 25 км) заняла около трёх часов с учётом ремонта порванной цепи и около четырёх часов — в обратную с учётом завала квадроцикла на правый бок при выезде из реки и нескольких коротких остановок водителя у тундровых озёр. «Я только пару раз удочку заброшу», — шептал он себе под нос. И удочка всегда вытаскивалась то с хариусом, то с гольцом.

Коренные жители Арктики встретили нас национальными играми и угощениями. Было очень вкусно и интересно, но откровенно поговорить о жизни в тундре, кочевых традициях и их слиянии с современной действительностью не удалось — было слишком много гостей и слишком мало времени. Говорят, надо пожить в тундре, чтобы тебе начали доверять.

4 августа летали на Байдарацкую губу, прошли галсами по западному побережью. Маршрут получился очень красивый! Правда, яркую радугу по левому борту увидели только пилоты, остальные были поглощены поиском млекопитающих — приникли к камерам и блистерам.

Медведей всё ещё нет. А вот белухи опять повстречались — около 15 особей, каждая примерно 3−4 м в длину, некоторые с детёнышами. Судя по их хаотичному движению, стайка охотилась.

Тем временем на берегу, в посёлке, вдруг появились две палатки. Оказалось, что это туристы-водники. Приехали в Воркуту на поезде из Владимирской области. Добрались на грузовике до реки Кара, по ней через Карскую губу вышли в море. Рассказали, что медведей пока тоже не встречали, а вот в 2018 году в этом районе столкнулись сразу с несколькими — один плыл в море (говорят, что это очень забавное зрелище), а трое мохнатых хищников прогуливались по берегу в поисках пищи.

На следующий день у нас был запланирован длинный полёт над восточной частью Печорского моря — островами Долгий и Матвеев с дозаправкой в аэропорту Сабетта. Общая протяжённость маршрута составила около 900 км. Наблюдали белух, но в этот раз не стайками, а одиночных — более десяти особей. На острове Матвеев, где находится лежбище моржей, провели совместное исследование с Ненецким заповедником — считали моржей с земли и с воздуха.

Всю следующую неделю считали только пальцы на руках: поднялся шторм и ветер был такой силы, что не то что летать — ходить было сложно.

13 августа ветер наконец-то стих до 10 м, облачность отступила. Ла-8 сделал проверочный круг над аэродромом и посёлком, заправились и в путь!

На борту два пилота, научная группа из трёх человек и видеооператор. В полётном плане два острова — Вайгач и Новая Земля. 900 км и пять часов полёта.

Все они находились на холмистой местности, то есть в более сухой части тундры, где при этом много ручьёв и рек. Вероятно, здесь хозяева Арктики рыбачат. По сезону упитанные взрослые особи встречались как группами, так и поодиночке. А вот на кромке береговой линии не было ни души.

Наш самолёт привлёк внимание хищников, но беспокойства не вызвал.

Помимо медведей на Новой Земле встретили двух оленей, в проливе Карские Ворота — двух моржей и, увы, свалки бытовых отходов в посёлке Варнек на острове Вайгач.

В 16-й день экспедиции Ла-8 провёл в воздухе почти восемь часов и преодолел более 1600 км. Облетели бо́льшую часть полуострова Ямал по береговой линии и вернулись на аэродром базирования за несколько минут до наступления темноты. Уставшие, но довольные, подвели итоги прошедшего дня.

Встретили диких оленей на западном побережье северного Ямала — паслись отдельными группами от 2 до 40 голов. Повстречали и двух медведей. Судя по чистым белым шкуркам и упитанности, с ними всё в порядке. Кстати, они совсем не испугались пролетающего всего в 300 м над их мордами гудящего самолёта. Впервые за несколько дней заметили в открытом море тюленя — скорее всего, это была кольчатая нерпа.

Удалось пройти и по тем точкам, которые в 2019 году учёные отметили как древнее лежбище моржей на западном побережье полуострова Ямал. Увы, в этот раз моржей там не обнаружили. Но в любом случае предположительные места их береговых залежек ещё встретятся на наших восточных маршрутах. Будем искать!

В Байдарацкой губе заметили стаю белух — около 20 особей. Ещё одна одинокая белуха махнула нам хвостом в проливе Малыгина.

Прежде чем лётный экипаж Ла-8 приступил к дегустации праздничной каши на завтрак, научная и административная группы исполнили песню «Всё выше, и выше, и выше…». Как следует подкрепившись, мы отправились в рекордный маршрут на Ямал — 1800 км и более девяти часов в воздухе, не считая дозаправки в аэропорту Сабетта: Байдарацкая губа, коса Маресальские Кошки, добрались до мыса Харасавэй.

По пути проверили практически все ранее отмеченные учёными лежбища моржей, но, увы, найти этих ластоногих так и не удалось. На одной из кос насчитали семь отдыхающих кольчатых нерп, а в Обской губе, на западном побережье полуострова Явай, встретили небольшое стадо белух.

Медведи прогуливались преимущественно парами. Это могли быть или два молодых медведя, или мамы с подросшими детёнышами. Одна самка была с сеголетком — медвежонком, родившимся нынешней весной. По мнению учёных, это может говорить о том, что медведи устраивают родовые берлоги и на островах Карского моря. Ещё одного медведя застали во время заплыва от острова Белый в сторону полуострова Ямал. Вот такой удачный и праздничный день!

А впереди нас ждало ещё несколько длинных маршрутов через Сабетту и дорога домой.

4 сентября самолёт-амфибия Ла-8 прибыл на аэродром Северка в Коломенском районе Московской области. Позади 11 маршрутов и более 10 тыс. км.

Участников экспедиции встретили руководитель Федеральной службы по надзору в сфере природопользования Светлана Радионова, глава Коломенского городского округа Денис Лебедев, журналисты и друзья.

«Научно-экспериментальная программа тестовых авиаучётов белых медведей, морских млекопитающих и мусорных свалок в северном квадрате закончена. Особых замечаний по полётам нет!» — спустившись с трапа, доложил руководитель проекта и генеральный директор фонда «Чистые моря», почётный полярник Василий Богословский.

Участники экспедиции привезли с собой как хорошие вести, так и не очень. Встретили 40 медведей, более 100 диких северных оленей, около 250 моржей на лежбищах и в воде и более 160 белух — стадами и поодиночке. Однако это лишь предварительные подсчёты — предстоит ещё изучить порядка 30 тыс. снимков, чтобы можно было подвести окончательные итоги и назвать точные цифры.

А вот данные по мусору уточнять не потребуется — его наличие очевидно без специальной аппаратуры. Железными бочками и остатками былой техники выстлана практически вся «медвежья тропа» — так жители посёлка Амдерма называют береговую линию, где чаще всего встречают хозяина Арктики.

Проект «Хозяин Арктики» реализуется Федеральной службой по надзору в сфере природопользования (Росприроднадзор), АНО «Центр „Арктические инициативы“» и международным экологическим фондом «Чистые моря». Научная программа мониторинга разработана учёными Института проблем экологии и эволюции имени А.Н.Северцова Российской академии наук.