Учёные раскрыли природу загадочных фиолетовых «радуг» в небе Арктики

Загадочные фиолетовые радуги, иногда появляющиеся в небесах над приполярными регионами Канады в последние три года, возникли в результате взаимодействия магнитного щита Земли и частиц высокой энергии, проникших глубоко в атмосферу планеты, сообщает Phys.org.

«Это фиолетовое сияние можно увидеть на Земле с расстояния в несколько тысяч километров от той точки, где оно возникает. Это говорит о том, что оно зарождается где-то в космосе, за пределами атмосферы Земли. Чем больше данных мы накопим по последующим вспышкам такого рода, тем быстрее мы узнаем, как они работают и как они влияют на космическую погоду», — заявила Лиз Макдональд, астрофизик из Центра космических полётов НАСА в Гринбелте (США).

Полярные сияния являются продуктом взаимодействия магнитосферы Земли и солнечного ветра — потока плазмы и заряженных частиц, который Солнце испускает в космос. Эти частицы движутся вдоль силовых линий магнитного поля планеты, «ножки» которых находятся у полюсов Земли.

Благодаря подобному расположению силовых линий заряженные частицы, которые обычно не попадают в атмосферу благодаря этим линиям, свободно проникают в неё у полюсов, сталкиваясь с молекулами азота и кислорода, что и вызывает сине-зелёное свечение, которое мы называем северным сиянием.

В последние годы, как рассказывает Макдональд, фотографы-любители, помогающие НАСА изучать полярные сияния на Земле, начали говорить о появлении нового типа вспышек в арктических небесах, которые не похожи ни на одно другое проявление авроры.

Начиная с лета 2015 года над Канадой и другими уголками Арктики стали появляться загадочные фиолетовые «радуги» и «мосты», которые освещают ночное небо на протяжении примерно 20-30 минут и затем исчезают. В общей сложности добровольцам удалось зафиксировать свыше 30 случаев появления подобного сияния, что привлекло внимание Макдональд и её коллег по НАСА.

По словам астрофизиков, подобные вспышки возникают в тот момент времени, когда на Солнце происходит небольшая по силе вспышка, которая приводит к выбросу большого количества заряженных частиц в сторону Земли. Когда эти частицы достигают нашей планеты, они сталкиваются с её магнитным полем и большинство из них становится прародителями обычных северных сияний.

С другой стороны, небольшая часть частиц, обладающих достаточно большой энергией, прорывается дальше и ниже, и взаимодействует с молекулами нижних слоёв атмосферы, формируя узкие пучки ионов оксида азота. Они испускают лучи красного и фиолетового света, а не зелёного и синего, как ионы чистого кислорода и азота, что объясняет необычную окраску фиолетовых «радуг» Арктики.

Дальнейшие наблюдения за этими потоками частиц, как надеются эксперты НАСА, помогут понять, что именно порождает их и почему они появляются только в те времена, когда за полярным кругом бушует северное сияние.