Арктика считается самостоятельным регионом, однако её границы определяются по-разному. Один из вариантов — провести южную границу Арктики по Северному полярному кругу (66°33′ с. ш.), пределу «земли полуночного солнца». К северу от этой широты наблюдаются явления полярного дня (на протяжении некоторого времени летом солнце не заходит) и полярной ночи (в определённый период зимой солнце не восходит).
С точки зрения климата Арктикой считается территория, где в июле средняя температура не превышает 10°C. Эта климатическая граница — изотерма — совпадает с границей древесной растительности: севернее этого предела деревья почти не выживают.
Географические и климатические границы Арктики разнятся. Например, хотя Исландия и расположена южнее полярного круга, июльские температуры на большей её части не превышают 10°C.
Площадь арктической суши составляет около 14 млн кв. км. Эта территория складывается из самых северных владений восьми арктических государств — России, Канады, Гренландии (автономная единица в составе Дании), США, Исландии, Норвегии, Швеции и Финляндии. Российской Федерации и Канаде принадлежит 80% суши, скандинавским странам — около 16%, США — 4%. Треть региона занимает Северный Ледовитый океан, омывающий Северный полюс. На протяжении большей части года океан покрыт льдом.
Территории Арктики можно разделить на несколько географических регионов: зона России, зона Канады, Гренландия, Аляска, Шпицберген (Свальбард), Исландия и Фенноскандия.
России в Арктике принадлежит остров Колгуев, Северная Земля, Новая Земля, Земля Франца-Иосифа, остров Врангеля, Новосибирские острова и другие. Кроме того, в российскую арктическую зону входят полностью или частично территории Республики Саха (Якутия), Мурманской и Архангельской областей, Ненецкого, Ямало-Ненецкого и Чукотского автономных округов, а также Таймырский полуостров.
