На сегодняшний день циркумполярные государства придерживаются различных мнений относительно границ шельфа в Северном Ледовитом океане. Российская Федерация подала заявку в Комиссию ООН по границам континентального шельфа ещё в 2001 году. Однако чтобы доказать, какая часть дна арктических морей является продолжением континента, требуются серьёзные геофизические и геологические исследования.

Изучением этого вопроса активно занимаются российские учёные. Итогом очередного этапа исследований стала статья, опубликованная в журнале Geotectonics, в которой описаны результаты моделирования этапов эволюции Арктического региона с позднего мелового периода до наших дней (последние 100 млн лет) на основе современной концепции тектоники литосферных плит.

Геодинамическая модель была создана специалистами из Института океанологии имени П.П.Ширшова Российской академии наук и Московского физико-технического института. Полученные данные показывают, что литосфера Арктического региона растягивалась горизонтально, что привело к возникновению основных тектонических структур — подводных хребтов и разделяющих их впадин. Модель наглядно объясняет это растяжение действием сил конвекции — циркуляции вещества верхней мантии, связанного с погружением литосферы Тихого океана в Курило-Камчатской, Алеутской и Японской зонах субдукции.

«Модель объясняет раздвижение (спрединг) литосферы Евразийского бассейна за последние 60 млн лет, откол и отодвигание хребта Ломоносова от Баренцевоморской окраины, растяжение литосферы в котловинах Макарова и Подводников, магматизм поднятия Альфа и другие особенности тектонического строения дна Северного Ледовитого океана», — пояснил один из авторов исследования, заместитель директора по науке Института океанологии имени П.П.Ширшова, академик Леопольд Лобковский.

В основе модели лежат данные сейсмической томографии — зондирования земной коры и мантии с помощью сейсмических волн, которые возникают при землетрясениях. Результаты показывают, что в зонах субдукции переходного региона от Тихого океана к Азии происходит погружение западной части Тихоокеанской литосферной плиты на глубину, превышающую 500 км, с последующим её выполаживанием и дальнейшим движением в горизонтальном направлении вдоль границы верхней и нижней мантии.

Разработанная модель эволюции литосферы объясняет процессы не только в Арктике, но и в смежных частях Северо-Восточной Азии, например происхождение рифтовой зоны озера Байкал, а также смещение континента в сторону Курило-Камчатской и Японской островных дуг.

Но главное, новая модель показывает, что основные структуры Арктического бассейна (хребет Ломоносова, поднятие Менделеева, Чукотское поднятие и разделяющие их котловина Подводников и Чукотская впадина) первично представляли собой единый консолидированный блок континентальной земной коры — естественное продолжение материковой окраины России. Это, по сути, даёт научное обоснование заявке России в Комиссию ООН по расширению внешних границ континентального шельфа в Арктике.

Напомним, что согласно конвенции ООН по морскому праву, для того чтобы та или иная страна могла расширить своё присутствие на шельфе, необходимо доказать континентальную природу прилегающих к нему геологических структур на дне океана. Заявки на расширение границ континентального шельфа Арктики помимо России также подали Дания и Канада.